Entre el 9 y 12 diciembre de 2024, miembros del Instituto Geofísico de la Escuela Politécnica Nacional (IG-EPN) realizaron una campaña de medidas de gravimetría en el volcán Cotopaxi. Este trabajo se realizó en el marco de colaboración científica con la Universidad de Roma 1 – la Sapienza y la Universidad Simon Fraser (SFU).

La gravimetría permite estimar cambios en el sistema magmático del volcán, como por ejemplo el volumen y densidad de intrusiones magmáticas, así como su profundidad y localización con respecto a los puntos de medición. La gravimetría ayuda también a cuantificar cambios en el sistema hidrotermal del volcán.

Figura 1: Sitio de medida en el flanco nororiente del volcán Cotopaxi.

El monitoreo gravimétrico se emplea en complemento con otros parámetros de vigilancia volcánica como son: sismicidad, desgasificación y deformación para determinar potenciales cambios de masa bajo la superficie del volcán.

Figura 2: Estaciones de medición de gravimetría en las zonas aledañas al volcán Cotopaxi.

Las mediciones rutinarias de gravimetría permiten establecer un nivel de monitoreo base en volcanes en actual estado de reposo, como es el caso del volcán Cotopaxi. Las estaciones de medida se localizan en los flancos occidental, oriental, refugio sur y cerca a la entrada del Parque Nacional Cotopaxi con un gravímetro Scintrex CG-5, propiedad del IG-EPN, y un gravímetro LaCoste & Romberg, propiedad de Simon Fraser University (SFU) (Figura 3).

Figura 3: Equipos utilizados durante la campaña.

Para cubrir de mejor manera el área de vigilancia del volcán se añadió un nuevo sitio de mediciones en la zona norte. Esta estación se denomina SALITRE

Figura 4: Nuevo punto de medida, sector norte del PNC.

El Instituto Geofísico de la Escuela Politécnica Nacional extiende un profundo agradecimiento al personal de Aglomerados Cotopaxi S.A., Hostería San Joaquín, Refugio de Montaña Cotopaxi Cara Sur, y al personal del Parque Nacional Cotopaxi, que apoyaron a los técnicos del IG-EPN para realizar esta tarea.

Al momento de la emisión del presente informativo, la actividad superficial e interna del volcán se mantiene catalogada como BAJA con tendencia SIN CAMBIO.

M. Córdova, J. Salgado
Instituto Geofísico
Escuela Politécnica Nacional

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En el marco del Proyecto “Anticípate por el Cotopaxi” bajo la gestión de Plan Internacional y con el aval y apoyo del Ministerio de Educación, técnicos del Instituto Geofísico de la Escuela Politécnica Nacional (IG-EPN) realizaron la segunda fase del curso de Formación de Formadores dirigido a docentes de 14 Unidades Educativas pertenecientes al cantón Salcedo. Aunque este cantón se encuentra a más de 40 km de distancia del volcán Cotopaxi, se ha visto afectado por erupciones grandes como la de 1877. Por este motivo los docentes fueron capacitados para impartir Talleres Interactivos sobre Peligros Volcánicos.

Figura 1. Palabras de bienvenida durante el curso Formación de Formadores a los Docentes de las 14 de las Unidades Educativas de Salcedo participantes (Fotos: G. Martínez/Plan Internacional).

El objetivo de estos cursos es que más personas se encuentren informadas y puedan compartir el conocimiento adquirido sobre los Peligros Volcánicos a los que podrían estar expuestos en caso de una futura erupción del volcán Cotopaxi. A través de la capacitación a los docentes se busca replicar el mensaje de preparar a la población con la finalidad de minimizar los efectos negativos que una erupción pudiera tener sobre la salud y los medios de vida, haciendo especial énfasis en la afectación por caída de ceniza y lahares.

Los días 28 y 29 de noviembre de 2024 se llevó acabo esta segunda fase del curso en la Hostería El Surillal, misma que albergó a 36 docentes de diferentes Unidades Educativas, desde pre-escolar hasta bachillerato. En este curso de Formación de Formadores se trataron varios temas, iniciando con la explicación de qué es un volcán y dónde se encuentran las Unidades Educativas respecto al volcán Cotopaxi. Además, se habló a detalle sobre los fenómenos volcánicos de corto alcance (gases volcánicos, balísticos, flujos de lava y flujos piroclásticos) y los de largo alcance (ceniza y lahares), y se instó a que los participantes puedan reconocer a cuáles de ellos se encuentran expuestos.

Figura 2. Explicación de los fenómenos volcánicos y del mapa de peligros a los docentes (Fotos: G. Martínez/Plan Internacional y A. Vásconez/IG-EPN).

Durante el desarrollo del taller, se implementaron diferentes materiales como videos, maquetas, gigantografías, mapas, imágenes y muestras de ceniza, para que sea más didáctico y participativo. Los talleres buscan dotar a los docentes de las herramientas necesarias para replicarlos en sus Unidades Educativas con estudiantes, colegas y padres de familia.

Figura 3. Momentos del ejercicio de réplica con los docentes explicando los diferentes temas del curso (Fotos: E. Telenchana/IG-EPN).

Los docentes realizaron un ejercicio de práctica, el cual consistió en trabajar en grupos para replicar los temas vistos durante el curso de capacitación, utilizando los materiales descritos anteriormente. También elaboraron y expusieron su Plan de Réplica, detallando a quienes, y a cuántas personas van a transmitir los conocimientos adquiridos. Si los profesores cumplen su objetivo de transmitir lo aprendido, se espera tener un alcance de alrededor de 1000 personas.

Figura 4. Momentos durante la elaboración y presentación de los planes de réplica por parte de los docentes (Fotos: G. Martínez/Plan Internacional, A. Vásconez y E. Telenchana/IG-EPN).

Al finalizar la jornada, Plan Internacional hizo la entrega de Kits con el material didáctico y de apoyo a los representantes de cada Institución. Estos Kits cuentan con materiales e insumos que ayudarán a transmitir el conocimiento cuando los docentes realicen las réplicas, además de poder ser colocados en las Unidades Educativas como material de apoyo visual para despertar el interés y la curiosidad del alumnado.

Figura 5. Presentación del contenido de los Kits de réplica y entrega de los mismos a los representantes de las Unidades Educativas (Fotos: G. Martínez/Plan Internacional).

El volcán Cotopaxi estuvo en erupción entre 2022 y 2023, y aunque la erupción fue de baja magnitud y ha llegado a su fin, ha sido un importante recordatorio de lo que significa vivir en las inmediaciones de un volcán activo. Son estos tiempos de relativa calma los mejores momentos para realizar tareas de prevención en caso de una futura erupción.

E. Telenchana, A. Vásconez.
Instituto Geofísico
Escuela Politécnica Nacional

Del 19 al 22 de noviembre de 2024, técnicos del Instituto Geofísico de la Escuela Politécnica Nacional (IG-EPN) realizaron la recolección de muestras de ceniza del actual proceso eruptivo del volcán Sangay, e hicieron el mantenimiento de la red de cenizómetros ubicados en las provincias de Morona Santiago y Chimborazo. El volcán Sangay, ubicado en la provincia de Morona Santiago, inició el presente periodo eruptivo en 2019 y al momento su actividad es catalogada como de nivel moderado.

La red de cenizómetros del IG-EPN y de los Observadores Volcánicos (OV) permite evaluar las caídas de ceniza asociadas a la actividad del volcán Sangay. Los resultados de la misión revelan una caída de ceniza de muy leve a leve, con un eje de dispersión tanto para el occidente, como para el oriente. Las comunidades en las cuales más cayó ceniza son Retén Ichubamba y San Antonio de Cebadas de la parroquia Cebadas, cantón Guamote en la provincia de Chimborazo. Además, el 25 de octubre se tuvo un reporte de caída de ceniza en la ciudad de Macas.

Figura 1. Mapa de la proyección de las nubes de ceniza reportadas por la agencia Washington VAAC entre el 16 de septiembre y el 22 de noviembre de 2024. Los círculos negros indican la ubicación de los cenizómetros de Retén Ichubamba y San Antonio de Cebadas y la personita negra indica el único reporte de caída de ceniza obtenido durante este periodo.

Trabajo de campo
Durante la salida de campo, los técnicos del IG-EPN visitaron 30 sitios para realizar el mantenimiento de los cenizómetros y el muestreo de la caída de ceniza asociadas a las emisiones ocurridas entre el entre el 16 de septiembre y el 22 de noviembre de 2024 (Figura 2). En este periodo se han reportado 94 alertas de dispersión de ceniza, con alturas de hasta 1700 metros sobre el nivel de cráter, y una distancia de hasta 165 km desde el volcán, según los reportes satelitales del Centro de Alertas de Ceniza Volcánica de Washington (Washington VAAC), con direcciones preferentes al occidente y oriente (Figura 1).

Figura 2. Mantenimiento de la red de cenizómetros en la provincia de Chimborazo (Fotos: A. Vásconez y E. Telenchana/IG-EPN).

Los observadores volcánicos también realizaron el mantenimiento de sus cenizómetros y entregaron sus respectivos filtros (Figura 3).

Figura 3. Revisión del cenizómetro del Observador Volcánico de la comunidad Rayoloma, provincia de Chimborazo (Foto: A. Vásconez/IG-EPN).

Luego de secar y pesar las muestras de ceniza recolectadas durante la campaña de campo, se obtuvieron valores de carga (gramos por metro cuadrado) indicando la cantidad de ceniza que cayó en cada localidad entre el 16 de septiembre y el 22 de noviembre de 2024 (Figura 4). Según la carga, la caída de ceniza es clasificada como caída fuerte (más de 1000 g/m²), moderada (100 – 1000 g/m²), leve (10 – 100 g/m²) y muy leve (0 – 10 g/m²). Los resultados para cada localidad se presentan a continuación:
1. Caída leve: Retén (97.8 g/m²), San Antonio (45.8 g/m²), Flores GAD (32.3 g/m²), San Nicolás (31.3 g/m²), Pancún (29 g/m²), Chauzán 01 (22.9 g/m²), Cebadas 01 (20.6 g/m²), Cebadas 02 (20.1 g/m²), Rayoloma (19.2 g/m²), Cashapamba (16.8 g/m²), Palmira GAD (16.8 g/m²), Chauzán 02 (11.7 g/m²), Alausí (10.3 g/m²).
2. Caída muy leve: Atapo Santa Cruz (9.4 g/m²), Chaguarpata (8.g/m²), Colta GAD (8 g/m²), Juan de Velasco GAD (7.5 g/m²), Guarguallá Chico (6.5 g/m²), Picavos (6.5 g/m²), Luz de América (5.1 g/m²), Hostería Farallón (4.2 g/m²), Pallatanga GAD (4.2 g/m²), Huigra GAD (3.7 g/m²), Vía Oriente Cebadas (2.8 g/m²), Cumandá GAD (2.3 g/m²). Piscinas Atillo (0.9 g/m²), Punto Cero Atillo (0.5 g/m²), Atillo Comunidad (0.5 g/m²).

Figura 4. Ubicación de los Cenizómetros del Instituto Geofísico (rojo) y de los Observadores Volcánicos (azúl) con la carga de ceniza acumulada entre el 16 de septiembre y el 22 de noviembre de 2024 para el volcán Sangay (Fuente: Google Earth Pro).

Posteriormente, las muestras de ceniza fueron analizadas en el laboratorio del IG-EPN para determinar su contenido, composición y principales características; esto permite obtener información fundamental para una mayor comprensión y evaluación de la amenaza.

Así también, se extrajeron datos de la cámara de vigilancia ubicada en el sector de Picavos-Guarguallá para contar con imágenes del volcán y de su actividad (Figura 5).

Figura 5. Fotografía del volcán Sangay registrada por la cámara espía de Picavos-Guarguallá el día 28 de septiembre a las 06h00 TL. Se observa el volcán nevado con una emisión leve de gases y ceniza.

E. Telenchana, A Vásconez
Instituto Geofísico
Escuela Politécnica Nacional