El 18 de octubre de 2024, un grupo de técnicos del Instituto Geofísico de la Escuela Politécnica Nacional (IG-EPN) realizó una campaña de vigilancia en las vertientes de agua y fuentes termales localizadas en los alrededores del volcán Cotopaxi. Estas tareas forman parte de las actividades de monitoreo rutinario que realiza el IG-EPN en las zonas de influencia volcánica, para mejorar el entendimiento de los volcanes del Ecuador.

Figura 1.- Volcán Cotopaxi con el cielo completamente despejado la mañana del 18/08/2024 (Cámara Rumiñahui/IG-EPN).

Entre 2022 y 2023 el Cotopaxi experimentó un episodio eruptivo de baja magnitud, cuya principal consecuencia fueron leves caídas de ceniza. La última emisión de ceniza se registró en julio de 2023. Hoy en día el volcán permanece en relativa calma, tanto su actividad interna como superficial se catalogan como baja sin cambios.

Figura 2.- Muestreo de Aguas en la zona de Hummoks al nororiente del Volcán Cotopaxi 18/10/2024 (Fotos: M. Almeida y D. Sierra/IG-EPN).

Durante la última campaña, se llevaron a cabo mediciones de parámetros físico-químicos del agua mediante la utilización de un equipo multiparamétrico. Así mismo, se recolectaron muestras de agua en 4 puntos, cuya química de elementos mayoritarios será determinada en el Centro de Investigación y Control Ambiental (CICAM) de la EPN.

Figura 3.- Muestro de aguas en el Rio Pita y la Vertiente de Hummocks el 18/10/2024 (Fotos: D. Sierra y M. Almeida/ IG-EPN).

El Cotopaxi es uno de los volcanes más peligrosos de nuestro país, se sabe que en los últimos 500 años ha tenido al menos 5 ciclos eruptivos, en todos ellos ha causado gran destrucción por la formación de flujos de lodo o lahares. Es por esto por lo que el Cotopaxi es también el volcán mejor vigilado del país y uno de los mejor vigilados del mundo. Tiene una red con más de 60 instrumentos desplegados en sus alrededores para vigilar de cerca su actividad.

¿Quieres aprender más sobre el Cotopaxi? Descarga el siguiente tríptico: https://www.igepn.edu.ec/publicaciones-para-la-comunidad/comunidad-espanol/materiales-para-ninos-1/25037-triptico-volcan-cotopaxi-para-ninos

D. Sierra, M. Almeida
Instituto Geofísico
Escuela Politécnica Nacional

El 09 de octubre de 2024 se llevó a cabo la Feria por el Día Internacional para la Reducción del Riesgo de Desastres 2024 en el centro de Capacitaciones de Petroecuador en el Norte de Quito. Técnicos del Instituto Geofísico de la EPN asistieron con un estand para dar a conocer a los asistentes como se realiza la vigilancia de los fenómenos sísmicos y volcánicos en el Ecuador.

Figura 1.- Estand y expositores del IG-EPN en la Feria por el Día internacional para la Reducción de Desastres 2024 (Fotos: D. Sierra y E. Telenchana/IG-EPN).

Los asistentes pudieron a través de maquetas e infografías conocer en que consisten las tareas que realiza el Geofísico. El Geofísico mantiene la Red Nacional de Sismógrafos (RENSIG), que con cerca de 100 instrumentos en todo el país garantiza la adecuada localización de los movimientos sísmicos que ocurren en nuestro país.

Para saber más, siga el siguiente enlace: https://www.igepn.edu.ec/red-nacional-de-sismografos

Figura 2.- Estand del IG-EPN con maquetas e infografías en la Feria por el Día internacional para la Reducción de Desastres 2024 (Fotos: D. Sierra y E. Telenchana/IG-EPN).

El Geofísico mantiene además la Red Nacional de Geodesia (RENGEO) que con cerca de 80 estaciones GPS de alta resolución que permiten detectar los movimientos de la corteza terrestre y entender de mejor manera los fenómenos geodinámicos que ocurren en nuestro país (https://www.igepn.edu.ec/red-nacional-de-geodesia).

Finalmente, el IG-EPN realiza la vigilancia de todos los volcanes del Arco Volcánico Ecuatoriano y el Archipiélago de Galápagos, juntos suman cerca de 100 volcanes de edad reciente. Al momento dos de ellos se encuentran en erupción siendo estos Sangay y Reventador. Sin embargo, el Geofísico concentra gran parte de sus esfuerzos en la vigilancia de volcanes de alta peligrosidad, como es el caso del Cotopaxi.

Figura 3.- Otros estands en la feria. Camión simulador de sismos y proveedores de equipos contra incendios y seguridad industrial (Foto: D. Sierra/IG-EPN).

La feria contó con varios estands de Universidades, Centros de Educación Superior, Organizaciones Gubernamentales y no Gubernamentales, y varios Proveedores de Indumentaria y Productos de Seguridad Industrial, todos juntos con el objetivo de transmitir a los asistentes un mensaje de prevención y preparación ante desastres.

Adicionalmente el Dr. Mario Ruiz, Director del IG-EPN, realizó una ponencia donde destacó los peligros de origen geológico a los que se enfrenta nuestro país. Así mismo destacó las tareas que realiza el Geofísico para la vigilancia de los mismos, encaminadas a la reducción de los riesgos asociados a estos fenómenos.

Figura 4.- Ponencia del Dr. Mario Ruiz director del IG-EPN sobre los peligros de origen geológico en nuestro país (Foto: E. Telenchana/IG-EPN).

D. Sierra, E. Telenchana
Instituto Geofísico
Escuela Politécnica Nacional

Entre el 16 y el18 de septiembre de 2024, un grupo de técnicos del Instituto Geofísico de la Escuela Politécnica Nacional (IG-EPN) realizó una campaña de recolección de muestras de ceniza del proceso eruptivo actual del volcán Sangay con la ayuda de los Observadores Volcánicos del cantón Guamote. Además, se hizo el mantenimiento de la red de cenizómetros (recolectores de ceniza) ubicados en las comunidades al occidente del volcán, en la Provincia de Chimborazo. El volcán Sangay, ubicado en la provincia de Morona Santiago, ha presentado una actividad eruptiva catalogada como de nivel moderado a alto desde 2019.

Figura 1.- Recolección de ceniza de los cenizómetros en la provincia de Chimborazo (Fotos: E. Telenchana/IG-EPN).

La red de cenizómetros permite evaluar y estudiar las caídas de ceniza asociadas a la actividad del volcán Sangay. Los resultados de la misión actual revelan que, desde el último mantenimiento de los cenizómetros el 26 de julio de 2024, se ha generado una caída de ceniza entre muy leve y moderada en la provincia de Chimborazo con un eje de dispersión principal entre el suroccidente y el occidente, pero también al nororiente del volcán (Figura 2). Las comunidades donde cayó más ceniza son: Retén Ichubamba, Cashapamba, Pancún Ichubamba y San Nicolás de la parroquia Cebadas, y Chauzán San Alfonso y Atapo Santa Cruz de la parroquia Palmira, las dos parroquias pertenecen al cantón Guamote en la provincia de Chimborazo.

Figura 2-. Mapa del alcance de las nubes de ceniza y los reportes de caída de ceniza (figuras negras) entre el 26 de julio y 18 de septiembre de 2024.

Trabajo de campo
Durante la salida de campo, los técnicos del IG-EPN visitaron 27 sitios en la Provincia de Chimborazo para realizar el muestreo de la caída de ceniza asociada a las emisiones ocurridas entre el entre el 26 de julio y el 18 de septiembre de 2024 (Figura 2). En este periodo se han reportado 157 alertas de nubes de ceniza, con alturas de hasta 2700 metros sobre el nivel de cráter, y una distancia de hasta 270 km desde el volcán, según los reportes satelitales del Centro de Alertas de Ceniza Volcánica de Washington (Washington VAAC) (Figura 2). Además, a través de la Red de Observadores Volcánicos y la Secretaría Nacional de Gestión de Riesgos (SNGR) en este periodo se reportó caída de ceniza en dos sectores de la Provincia de Chimborazo, Cebadas y Alausí.

Figura 3. Recolección de ceniza de los cenizómetros en la provincia de Chimborazo (Fotos: D. Sierra/IG-EPN).

Los observadores volcánicos también realizaron el mantenimiento de sus cenizómetros y entregaron sus respectivas muestras a los técnicos. Los resultados se presentan a continuación (Figura 4):

Figura 4.- Ubicación de los Cenizómetros del Instituto Geofísico (IG) y de los Observadores Volcánicos (OV) con la carga de ceniza acumulada entre el 26 de julio y 18 de septiembre de 2024 para el volcán Sangay (Mapa Base: Google Earth Pro).

Posteriormente, las muestras de ceniza son analizadas en el laboratorio del IG-EPN para determinar su contenido, composición y principales características; esto permite obtener información fundamental para una mayor comprensión de los fenómenos y para la evaluación de la amenaza.

Adicionalmente, con el objetivo de ampliar la red de cenizómetros y mejorar el monitoreo de las emisiones de ceniza, el 18 de septiembre, en colaboración con el personal de la Secretaría Nacional de Gestión de Riesgos (SNGR), se instaló un cenizómetro en el edificio de la Gobernación de la Provincia de Los Ríos, en la ciudad de Babahoyo (Figura 5). Esta medida se tomó debido a los reportes recurrentes de caída de ceniza en la ciudad, asociados a eventos significativos del actual proceso eruptivo del volcán Sangay.

Figura 5.- Cenizómetro instalado en la terraza del edificio de la Gobernación de la Provincia de Los Ríos (Foto: D. Sierra, E. Telenchana/IGEPN).

E. Telenchana, D. Sierra.
Instituto Geofísico
Escuela Politécnica Nacional

Con el objetivo de concientizar a la población en, a las autoridades y desarrollar acciones que propendan a reducción de desastres en el mundo, las Naciones Unidas institucionalizaron el 13 de octubre como el Día Internacional para la Reducción del Riesgo de Desastres. El tema para el 2024 será el papel de la educación en la protección y capacitación de los jóvenes para un futuro sin desastres.

Es muy importante señalar que “el aumento de los desastres, muchos de ellos provocados y exacerbados por el cambio climático, amenazan el bienestar de niños y jóvenes. Según UNICEF, aproximadamente mil millones de niños en todo el mundo corren un riesgo extremadamente alto debido a los efectos del clima, incluidas los desastres relacionados con el clima. Más allá del riesgo de muerte y lesiones, los niños tras un desastre se enfrentan a repercusiones en cascada, como interrupciones en la escolarización, la nutrición, la atención sanitaria y problemas de protección. Para proteger a los niños de los desastres, los países deben tener en cuenta sus vulnerabilidades y necesidades a la hora de diseñar estrategias nacionales y locales de reducción del riesgo de desastres. Es igualmente importante empoderar a los niños y a los jóvenes y proporcionarles el espacio y las modalidades para contribuir a la reducción del riesgo de desastres, como se pide en el Marco de Sendai para la Reducción del Riesgo de Desastres 2015-2030. Todo esto también se alinea con las llamadas a la acción de la Declaración Política de la Revisión de Mitad de Período del Marco de Sendai, que pidió la participación plena, igualitaria, significativa e inclusiva de los jóvenes y la promoción de una cultura de prevención de desastres. Empoderar a los niños, especialmente a través de la educación, puede permitirles protegerse a sí mismos y convertirse en agentes de cambio en sus familias y comunidades compartiendo lo aprendido. Esto es especialmente pertinente en el contexto del impulso mundial para ampliar los sistemas de alerta temprana en el marco de la iniciativa Alerta Temprana para Todas las Personas del Secretario General de las Naciones Unidas.”

El Instituto Geofísico de la Escuela Politécnica Nacional trabaja en la reducción de desastres a través de la investigación y monitoreo de la actividad sísmica y volcánica en todo el territorio nacional, así como también colaborando activamente en actividades para concientizar a la población y autoridades del país de que es más eficiente invertir en la prevención de los desastres que en su respuesta.

“Las decisiones que se toman hoy determinan los desastres de mañana”, Paola Albrito, Directora de UNDRR. Tomado de la Nota conceptual: Día Internacional para la Reducción del Riesgo de Desastres (DIRDDR) 2024

Por Mario Ruiz Romero
Director del Instituto Geofísico
Escuela Politécnica Nacional

El Instituto Geofísico, como la entidad encargada del monitoreo sísmico y volcánico en Ecuador, participó en la Feria Ciudadana para la Reducción del Riesgo de Desastres, organizada por la Secretaría de Gestión de Riesgos. Este evento tuvo lugar el día sábado 5 de octubre de 2024 en la Hacienda San Isidro, en el cantón Rumiñahui (Fig. 1).

Fig. 1: Miembros del Instituto Geofísico presentes en la exposición de la feria ciudadana.

Miembros del Área de Sismología del Instituto Geofísico expusieron a la ciudadanía, a través de maquetas y simulaciones, los trabajos que realiza el IG-EPN sobre la comprensión de los fenómenos sísmicos y volcánicos, se presentaron además ejemplos de los instrumentos de monitoreo utilizados para la vigilancia volcánica (como la red de cámaras de vigilancia) y para la detección de eventos sísmicos y volcánicos (sensores y sistemas de procesamiento y localización de sismos) (Fig. 2).

Fig. 2: Exhibición de instrumentos de monitoreo sísmico y volcánico a cargo del personal del IG-EPN.

Adicionalmente se presentaron los peligros potenciales asociados a estos fenómenos, lo que permitió a la comunidad informarse sobre posibles impactos, así como, las medidas de seguridad que deben adoptar ante estos eventos. La participación de la ciudadanía fue numerosa en este evento.

V. Acosta, J. Guerra, E. Viracucha
Instituto Geofísico
Escuela Politécnica Nacional