Entre el 16 y el18 de septiembre de 2024, un grupo de técnicos del Instituto Geofísico de la Escuela Politécnica Nacional (IG-EPN) realizó una campaña de recolección de muestras de ceniza del proceso eruptivo actual del volcán Sangay con la ayuda de los Observadores Volcánicos del cantón Guamote. Además, se hizo el mantenimiento de la red de cenizómetros (recolectores de ceniza) ubicados en las comunidades al occidente del volcán, en la Provincia de Chimborazo. El volcán Sangay, ubicado en la provincia de Morona Santiago, ha presentado una actividad eruptiva catalogada como de nivel moderado a alto desde 2019.

Figura 1.- Recolección de ceniza de los cenizómetros en la provincia de Chimborazo (Fotos: E. Telenchana/IG-EPN).

La red de cenizómetros permite evaluar y estudiar las caídas de ceniza asociadas a la actividad del volcán Sangay. Los resultados de la misión actual revelan que, desde el último mantenimiento de los cenizómetros el 26 de julio de 2024, se ha generado una caída de ceniza entre muy leve y moderada en la provincia de Chimborazo con un eje de dispersión principal entre el suroccidente y el occidente, pero también al nororiente del volcán (Figura 2). Las comunidades donde cayó más ceniza son: Retén Ichubamba, Cashapamba, Pancún Ichubamba y San Nicolás de la parroquia Cebadas, y Chauzán San Alfonso y Atapo Santa Cruz de la parroquia Palmira, las dos parroquias pertenecen al cantón Guamote en la provincia de Chimborazo.

Figura 2-. Mapa del alcance de las nubes de ceniza y los reportes de caída de ceniza (figuras negras) entre el 26 de julio y 18 de septiembre de 2024.

Trabajo de campo
Durante la salida de campo, los técnicos del IG-EPN visitaron 27 sitios en la Provincia de Chimborazo para realizar el muestreo de la caída de ceniza asociada a las emisiones ocurridas entre el entre el 26 de julio y el 18 de septiembre de 2024 (Figura 2). En este periodo se han reportado 157 alertas de nubes de ceniza, con alturas de hasta 2700 metros sobre el nivel de cráter, y una distancia de hasta 270 km desde el volcán, según los reportes satelitales del Centro de Alertas de Ceniza Volcánica de Washington (Washington VAAC) (Figura 2). Además, a través de la Red de Observadores Volcánicos y la Secretaría Nacional de Gestión de Riesgos (SNGR) en este periodo se reportó caída de ceniza en dos sectores de la Provincia de Chimborazo, Cebadas y Alausí.

Figura 3. Recolección de ceniza de los cenizómetros en la provincia de Chimborazo (Fotos: D. Sierra/IG-EPN).

Los observadores volcánicos también realizaron el mantenimiento de sus cenizómetros y entregaron sus respectivas muestras a los técnicos. Los resultados se presentan a continuación (Figura 4):

Figura 4.- Ubicación de los Cenizómetros del Instituto Geofísico (IG) y de los Observadores Volcánicos (OV) con la carga de ceniza acumulada entre el 26 de julio y 18 de septiembre de 2024 para el volcán Sangay (Mapa Base: Google Earth Pro).

Posteriormente, las muestras de ceniza son analizadas en el laboratorio del IG-EPN para determinar su contenido, composición y principales características; esto permite obtener información fundamental para una mayor comprensión de los fenómenos y para la evaluación de la amenaza.

Adicionalmente, con el objetivo de ampliar la red de cenizómetros y mejorar el monitoreo de las emisiones de ceniza, el 18 de septiembre, en colaboración con el personal de la Secretaría Nacional de Gestión de Riesgos (SNGR), se instaló un cenizómetro en el edificio de la Gobernación de la Provincia de Los Ríos, en la ciudad de Babahoyo (Figura 5). Esta medida se tomó debido a los reportes recurrentes de caída de ceniza en la ciudad, asociados a eventos significativos del actual proceso eruptivo del volcán Sangay.

Figura 5.- Cenizómetro instalado en la terraza del edificio de la Gobernación de la Provincia de Los Ríos (Foto: D. Sierra, E. Telenchana/IGEPN).

E. Telenchana, D. Sierra.
Instituto Geofísico
Escuela Politécnica Nacional

Con el objetivo de concientizar a la población en, a las autoridades y desarrollar acciones que propendan a reducción de desastres en el mundo, las Naciones Unidas institucionalizaron el 13 de octubre como el Día Internacional para la Reducción del Riesgo de Desastres. El tema para el 2024 será el papel de la educación en la protección y capacitación de los jóvenes para un futuro sin desastres.

Es muy importante señalar que “el aumento de los desastres, muchos de ellos provocados y exacerbados por el cambio climático, amenazan el bienestar de niños y jóvenes. Según UNICEF, aproximadamente mil millones de niños en todo el mundo corren un riesgo extremadamente alto debido a los efectos del clima, incluidas los desastres relacionados con el clima. Más allá del riesgo de muerte y lesiones, los niños tras un desastre se enfrentan a repercusiones en cascada, como interrupciones en la escolarización, la nutrición, la atención sanitaria y problemas de protección. Para proteger a los niños de los desastres, los países deben tener en cuenta sus vulnerabilidades y necesidades a la hora de diseñar estrategias nacionales y locales de reducción del riesgo de desastres. Es igualmente importante empoderar a los niños y a los jóvenes y proporcionarles el espacio y las modalidades para contribuir a la reducción del riesgo de desastres, como se pide en el Marco de Sendai para la Reducción del Riesgo de Desastres 2015-2030. Todo esto también se alinea con las llamadas a la acción de la Declaración Política de la Revisión de Mitad de Período del Marco de Sendai, que pidió la participación plena, igualitaria, significativa e inclusiva de los jóvenes y la promoción de una cultura de prevención de desastres. Empoderar a los niños, especialmente a través de la educación, puede permitirles protegerse a sí mismos y convertirse en agentes de cambio en sus familias y comunidades compartiendo lo aprendido. Esto es especialmente pertinente en el contexto del impulso mundial para ampliar los sistemas de alerta temprana en el marco de la iniciativa Alerta Temprana para Todas las Personas del Secretario General de las Naciones Unidas.”

El Instituto Geofísico de la Escuela Politécnica Nacional trabaja en la reducción de desastres a través de la investigación y monitoreo de la actividad sísmica y volcánica en todo el territorio nacional, así como también colaborando activamente en actividades para concientizar a la población y autoridades del país de que es más eficiente invertir en la prevención de los desastres que en su respuesta.

“Las decisiones que se toman hoy determinan los desastres de mañana”, Paola Albrito, Directora de UNDRR. Tomado de la Nota conceptual: Día Internacional para la Reducción del Riesgo de Desastres (DIRDDR) 2024

Por Mario Ruiz Romero
Director del Instituto Geofísico
Escuela Politécnica Nacional

El Instituto Geofísico, como la entidad encargada del monitoreo sísmico y volcánico en Ecuador, participó en la Feria Ciudadana para la Reducción del Riesgo de Desastres, organizada por la Secretaría de Gestión de Riesgos. Este evento tuvo lugar el día sábado 5 de octubre de 2024 en la Hacienda San Isidro, en el cantón Rumiñahui (Fig. 1).

Fig. 1: Miembros del Instituto Geofísico presentes en la exposición de la feria ciudadana.

Miembros del Área de Sismología del Instituto Geofísico expusieron a la ciudadanía, a través de maquetas y simulaciones, los trabajos que realiza el IG-EPN sobre la comprensión de los fenómenos sísmicos y volcánicos, se presentaron además ejemplos de los instrumentos de monitoreo utilizados para la vigilancia volcánica (como la red de cámaras de vigilancia) y para la detección de eventos sísmicos y volcánicos (sensores y sistemas de procesamiento y localización de sismos) (Fig. 2).

Fig. 2: Exhibición de instrumentos de monitoreo sísmico y volcánico a cargo del personal del IG-EPN.

Adicionalmente se presentaron los peligros potenciales asociados a estos fenómenos, lo que permitió a la comunidad informarse sobre posibles impactos, así como, las medidas de seguridad que deben adoptar ante estos eventos. La participación de la ciudadanía fue numerosa en este evento.

V. Acosta, J. Guerra, E. Viracucha
Instituto Geofísico
Escuela Politécnica Nacional

Entre el 30 de septiembre y el 04 de octubre del 2024, se llevó a cabo una nueva serie de mediciones de microgravimetría en el transecto sur de la Caldera Potrerillos, alrededor de la Reserva Ecológica El Ángel. Se visitaron puntos clave como el camino hacia la represa Geovanny Calles, la comunidad de San Francisco Alto (parroquia La Libertad), la Laguna El Voladero y la ciudad de El Ángel. Este transecto complementa las mediciones gravimétricas periódicas realizadas al sur inmediato del volcán Chiles, en la parroquia de Tufiño.

Figura 1. Mapa con los puntos de control de monitoreo gravimétrico en el transecto de la Caldera de Potrerillos.

El objetivo del estudio es identificar variaciones en la densidad de las capas geológicas bajo la superficie y detectar la presencia de cuerpos magmáticos a poca profundidad. El monitoreo gravimétrico nos proporciona una visión clara de los patrones subterráneos, nos permite definir la profundidad de las estructuras y evaluar posibles tasas de ascenso. Este análisis, combinado con datos de deformación y sísmicos, nos ayudará a determinar la dimensión del cuerpo magmático implicado.

Para la realización de esta campaña, se utilizaron dos gravímetros de alta precisión: uno marca Scintrex modelo SG5 perteneciente al IG-EPN y uno marca LaCoste & Romberg, proporcionado por la Universidad de Simon Fraser (Canadá).

Figura 2. Toma de medidas gravimétricas en los puntos de control utilizando los gravímetros Scintrex SG5 y LaCoste & Romberg.

Además, la realización periódica de estas campañas de microgravimetría es esencial para el monitoreo volcánico continuo. Estos estudios no solo enriquecen nuestro entendimiento de la actividad magmática, sino que también incrementan nuestra capacidad de prever eventos volcánicos y proteger a las comunidades circundantes. Por tanto, el IGEPN desea expresar su sincero agradecimiento por el respaldo brindado al personal de la institución durante esta campaña: a la familia Peñaherrera Salazar, a las personas de la comunidad de San Francisco Alto (parroquia La Libertad), a los guardaparques del Ministerio del Ambiente, y al personal de Polylepis Lodge y Casa de Piedra Glamping & Farm.

Figura 3. Técnicos del IG-EPN tomando medidas de gravimetría, en distintos puntos de control al sur de la Caldera Potrerillos, en la provincia de Carchi.

J. Salgado, M. Córdova, A. Herrera
Instituto Geofísico
Escuela Politécnica Nacional

Entre el 18 y el 20 de septiembre de 2024, un grupo de técnicos del IG-EPN realizaron una campaña de muestreo de vertientes de agua localizadas en la región Costa, con énfasis en las provincias de Manabí y Bolívar.

Generalmente, as aguas subterráneas, especialmente aquellas de alta temperatura, se asocian con la presencia de volcanes. Sin embargo, este tipo de manifestaciones pueden presentarse incluso en ausencia de volcanismo si las condiciones así lo permiten. Las manifestaciones hidrotermales nos dan pistas de los procesos geológicos que ocurren al interior de la tierra, ahí radica la importancia de vigilarlas y estudiarlas.

Figura 1.- Muestreo de la Fuente Termal de Sabanetilla que emerge bajo el río de la comunidad del mismo nombre (Foto: E. Telenchana/IG-EPN).

En la corteza terrestre existen aguas subterráneas a profundidades variables. En las zonas de subducción, como es el caso de nuestro país el gradiente geotérmico suele ser alto, debido a la intensa actividad tectónica, permitiendo que estos diversos tipos de hidrotermalismo se puedan dar incluso sin volcanes cerca. La Costa de nuestro país constituye un límite donde las placas tectónicas Nazca y Sudamericana convergen a una velocidad de unos 5-7 cm/año.

En la costa ecuatoriana se ha reportado la existencia de muchos pozos y vertientes que requieren ser inventariados y cuyo origen debe ser discernido. Algunas de estas vertientes se caracterizan por sus temperaturas calientes, burbujeo o emanación de gases o su excesiva salinidad y alto contenido mineral.

Figura 2.- Muestreo de vertientes en la sede del GAD de La Pila y en Joa (Foto: E. Telenchana y D. Sierra/IG-EPN).

Los técnicos del IG-EPN visitaron primero la zona de Sabanetilla, Provincia de Bolívar, para muestrear la fuente termal que emana debajo del río. En febrero 2023 los habitantes de las poblaciones de: Las Naves, Echeandía, Sabanetilla y sus alrededores habían reportado su preocupación por ruidos estridentes de tipo explosión y estruendo que ellos asociaban a presunta actividad minera o incluso a la posibilidad de actividad volcánica en las cercanías, por lo que se solicitó la inspección de la fuente termal de Sabanetilla (Figura 1). Después de las observaciones realizadas por el IG-EPN se concluyó que se trataba de los ruidos procedentes del actual proceso eruptivo del Sangay. Si quieres saber más sobre este fenómeno, ve al siguiente enlace: https://www.igepn.edu.ec/interactuamos-con-usted/2013-inspeccion-en-la-zona-de-las-naves-provincia-de-bolivar-por-ruidos-extranos.

En la Provincia de Manabí existen varias surgentes de lo que los moradores han llamado “aguas sulfurosas” por su distintivo “olor a azufre” y deposición de barros con alto contenido de este mineral. En 2016, algunas de las fuentes termales empezaron a mostrar un comportamiento inusual caracterizado por un aumento en el burbujeo. La Alcaldía de Jipijapa y Asambleístas de la Provincia de Manabí pidieron al IG-EPN una visita de reconocimiento y muestreo en las fuentes termales de la zona ante la preocupación de los moradores que pensaban que podría ser el precursor de algún tipo de actividad volcánica. Los resultados de dicha campaña se encuentran en el siguiente link: https://www.igepn.edu.ec/servicios/noticias/1345-medicion-de-parametros-fisico-quimicos-en-vertientes-de-agua-de-la-provincia-de-manabi.

Figura 3.- Muestreo de aguas en la vertiente de “agua sulfurosa” de Aguas Blancas, Provincia de Manabí (Foto: D. Sierra y E. Telenchana/IG-EPN).

Durante la reciente campaña se visitaron nuevamente las fuentes de La Pila, Joa, Pozos de Choconchá, Aguas Azufradas en Manta y el Balneario de Aguas Blancas, todas ellos localizadas en la Provincia de Manabí, los técnicos realizaron la medición de los parámetros físico químicos del agua y recolectaron muestras que serán analizadas en el Centro de Investigación y Control Ambiental de la EPN (CICAM), para la determinación de los elementos mayoritarios.

Figura 4.- Muestreo de aguas en los Pozos de Agua Azufrada de Manta y los Pozos en la zona de Choconchá, Provincia de Manabí (Foto: E. Telenchana /IG-EPN).

Se pretende realizar estas campañas con mayor frecuencia para establecer líneas de base y llevar un mejor control de posibles variaciones temporales que existan en las vertientes. Así mismo se espera contar con el apoyo de otros proyectos científicos externos para mejorar el inventario de vertientes de la Costa y su caracterización a fin de entender de mejor manera su génesis y su relación con los fenómenos de subducción.

D. Sierra, E. Telenchana, S. Hidalgo
Instituto Geofísico
Escuela Politécnica Nacional