25 de agosto de 2012

El presente episodio eruptivo del Tungurahua, iniciado a principios de mes, se ha caracterizado por tener, luego de un inicio paulatino, dos etapas bien marcadas de actividad diferenciada.  

Durante la primera, que va del 14 al 21 de Agosto, la erupción se caracterizó por un intenso tremor sísmico acompañado de bramidos fuertes audibles en toda la zona y una alta emisión de gas volcánico SO2 y ceniza permanente que fueron transportados por los vientos predominantemente hacia el Oeste. Entre la noche del viernes 17 y la mañana del martes 21 de Agosto la intensidad de las emisiones de ceniza y los bramidos alcanzaron su nivel más alto, habiéndose producido además el descenso de cinco flujos pirocásticos pequeños por el flanco noroccidental del volcán, los cuales se detuvieron a media montaña, a una distancia no mayor de 2.5 Km desde el borde del cráter, sin llegar a zonas cultivadas o pobladas. Un posible flujo de lava que parecía haber descendido por la parte alta de la quebrada de Cusúa fue descartado posteriormente por los técnicos del IG que realizaron un sobrevuelo en la zona con la ayuda de cámaras infrarrojas.  

Como resultado de la actividad volcánica en esta primera etapa, el impacto por ceniza ya está dado, como puede apreciar en la Figura 1. Un grupo conjunto de científicos del Instituto Geofísico de la Escuela Politécnica NAcional y de la Universidad San Francisco de Quito han determinado que se depositó un volumen aproximado de 400 000 a 500 000 metros cúbicos de ceniza en las partes proximales del volcán. Como se puede apreciar en la Figura 2, los espesores máximos alcanzados por el depósito fueron de 3 mm en Yuibug, 2 mm en Pillate, 1.5 mm en Choglontús y Chontapamba, 1 mm en Cahuají y 0.5 mm en Puela. Las caídas de ceniza afectaron especialmente a las zonas y poblaciones ubicadas al occidente y en menor medida al sur-occidente, a una distancia no mayor a 15 Km con respecto al cráter.

Figura 1 Izquierda, Limpieza de paneles solares en la repetidora de Igualata. Derecha, Afectación sobre el sector agrícola debido a la caída de ceniza.

Figura 2 Espesores acumulados de ceniza hasta el 20 de Agosto

 Una segunda etapa en el presente episodio de actividad empieza aproximadamente a medio día del martes 21 de agosto y continúa hasta el momento, en la que el estado de actividad del volcán puede ser considerado como moderado a bajo. El tremor sísmico intenso y los bramidos fuertes han cesado, registrándose únicamente episodios esporádicos de pocos minutos de duración. En su remplazo se han producido explosiones de mucha energía, en especial durante la tarde del 21 de agosto. La emisión de gases también ha disminuido a un 20% de lo que se emitía en la etapa anterior. Notablemente, las emisiones se han reducido a unos pocos pulsos con un contenido de ceniza de moderado a bajo y con alturas hasta 2 km sobre el cráter. A pesar de esta actividad menos intensa, todavía se han registrado flujos piroclásticos de similar tamaño a los de la primera etapa relacionada con ciertas explosiones como la ocurrida el día de ayer 24 de Agosto a 15:33 tiempo local.

Por otro lado, hay dos parámetros que aparentemente no concuerdan con la actual condición de descenso de la actividad del volcán. Se trata de valores de deformación positiva registrados en los inclinómetros del volcán, en especial en la zona del Refugio, que denotarían aún presurización por presencia de magma cercano a la superficie, tal como también fue evidenciado visualmente durante el sobrevuelo del día Lunes 20; y, el registro de una señal sísmica profunda, denominada VLP, que sería indicativa de nuevo movimiento de magma en profundidad en sentido ascendente. 

En conclusión podemos establecer que hay un cambio del comportamiento eruptivo del volcán, que ha pasado de la generación de constante señales de tremor y columnas de emisión de vapor, gases y ceniza asociadas (del día 16 a la tarde del 21 de agosto), a la generación de explosiones de tamaño moderado a grande (en especial las de la tarde del 21 de agosto a la tarde del 22 de agosto) y la actual generación de paquetes de tremor de emisión intercaladas con esporádicas explosiones de tamaño pequeño a moderado como el registrado en la tarde de ayer. Las señales profundas de movimiento ascendente de magma y la deformación persistente en sensores de la parte alta del volcán no permiten aun concluir que los parámetros volcánicos han retornado a la normalidad, por lo que es necesario continuar observando con atención su evolución. Mientras no vuelvan a producirse emisiones abundantes de ceniza podríamos indicar que las zonas indicadas en la Figura 2 son las que al momento merecen mayor atención en relación al impacto ya producido por este fenómeno. 

Por la continua ocurrencia en las actuales condiciones del volcán de flujos pirocásticos como los descritos, no podemos descartar que se puedan generar nuevos flujos piroclásticos, por lo que recalcamos que no se debe ingresar ni permanecer en zonas altas consideradas de alto riesgo y aún más a las cabeceras de las quebradas del volcán.

HY

Instituto Geofísico

Escuela Politécnica Nacional

14:00 (tiempo local)

15 de febrero de 2013

Desde el 25 de enero del 2013, fecha de publicación del informe especial No.2, el volcán Tungurahua ha presentado un nivel de actividad superficial bajo, siendo la única expresión superficial observada, una leve actividad fumarólica y pequeñas emisiones de vapor a nivel del cráter. En tanto, la actividad sísmica se caracteriza por la generación de sismos del tipo largo período, con un promedio de 29 por día y eventos volcano-tectónicos, con un promedio de 2 por día. Esta actividad sísmica se encuentra asociada con la presurización y movilización de fluidos y fracturamiento de rocas al interior del edificio volcánico. De manera general, el número de sismos contabilizados muestra una tendencia descendente, con un máximo de 67 sismos del tipo LP registrados el 30 de enero y un mínimo de 8 sismos registrados el 12 de Febrero. No se han registrado explosiones. 

Con respecto a la información obtenida de la red de monitoreo de gases se señala que las emisiones de SO2 se han mantenido en valores bajos, es decir, menores a 500 toneladas por día. Por otro lado, la red de geodesia encargada de detectar cambios en los flancos del cono volcánico, registró una tendencia inflacionaria en la parte superior del edificio, observándose un incremento en sus valores entre los días 05 y el 12 de Febrero. Sin embargo, en los últimos 3 días (13-15 de Febrero) este incremento se ha detenido y se observa un patrón más estable.  

En base a lo señalado se puede concluir que la actividad superficial, sísmica, de gases y de deformación, muestra niveles considerados como bajos. Por lo tanto se espera que esta tendencia se mantenga en los próximos días o semanas.  

El Instituto Geofísico se encuentra monitoreando de manera permanente la actividad del volcán y en caso de que se produzcan cambios detectables en los distintos parámetros obtenidos de la red de vigilancia del volcán serán comunicados a las autoridades y al público en general.  

PM/SH/MR/LT/AA/GR

Instituto Geofísico

Escuela Politécnica Nacional

16:00 (tiempo local)

16 de Julio de 2013

Como se indicó en el informe especial No. 14, el domingo 14 a las 06h46 (tiempo local), el volcán Tungurahua tuvo una erupción que produjo una columna eruptiva de 8,3 km de altura sobre el nivel del cráter y el descenso de flujos piroclásticos por varios de los drenajes del volcán, siendo los más extensos los que descendieron por las quebradas de Juive Grande y Achupashal. Los flujos piroclásticos en Juive Grande alcanzaron una distancia de 6,3 km y se detuvieron un kilómetro arriba de la carretera. La temperatura medida en este depósito con la cámara térmica, el día de ayer, fue de 95°C. En la quebrada Achupashal los flujos piroclásticos alcanzaron una extensión de 6,5 km y cruzaron el Rio Chambo. La temperatura medida en este depósito fue de 65°C.

Depósito del flujo piroclástico en la zona de Juive Grande.  Fotografía tomada 14 de Julio, 2013, 16H45 (tiempo local). Fuente: P. Mothes. IG-EPN

Mapa preliminar que muestra los sitios por donde descendieron los flujos piroclásticos de la erupción del 14 de Julio de 2013. Fuente: S. Vallejo - IGEPN

De acuerdo a sus características, esta erupción se describe como de tipo Vulcaniano, y está relacionada a la acumulación de presión al interior del volcán, la cual se liberó, fracturando y destruyendo violentamente el tapón de rocas de la zona del cráter en la mañana del 14 de Julio. Esta erupción además, fue acompañada de caída de ceniza y fragmentos de escoria de diámetro de hasta 5 cm en algunos lugares cercanos al volcán. La ceniza se distribuyó principalmente al oeste y nor-oeste del Tungurahua. Esta actividad generó una emisión de al menos 2000 toneladas/día de gas SO2. En horas de la tarde del domingo 14, la desgasificación se incrementó y se midieron 7000 toneladas por día de emisión de gas SO2, lo que nos indica, que tras la explosión los gases se liberan de manera más eficiente.

La presencia de alta nubosidad en la zona del volcán el día lunes 15 limitó la visibilidad de la cumbre del volcán, y por lo tanto realizar constantes observaciones de las manifestaciones superficiales. Sin embargo, se pudo apreciar esporádicamente una columna de emisión de vapor de agua con nula cantidad de ceniza. El flujo de SO2 medido durante este día alcanzó un promedio de 2800 toneladas por día, lo que nos señala que se mantienen las condiciones de desgasificación.

Desde las 8h40 (tiempo local) del domingo 14, el volcán mostró una disminución sustancial de su actividad sísmica, y el día de ayer se contabilizó 60 sismos de tipo largo período y seis episodios de tremor de moderada amplitud. A partir de las 04h10 (tiempo local) de hoy, 16 de julio, se comenzó a registrar una señal continúa de tremor de emisión acompañada de bramidos, los mismos que durante la mañana han aumentado su intensidad y duración. Este episodio de tremor concluyó a las 13h00 (tiempo local) y luego se han registrado sismos tipo largo período (LP), esporádicas señales de emisión y una explosión moderada a las 15h40 (tiempo local). Asociado con esta actividad, durante la mañana de hoy, los vigías han reportado la caída de ceniza en los sectores de Choglontus y El Manzano, ubicados en la parte occidental y sur occidental del volcán.

 Sismograma del 16 de Julio de 2013 de la estación Retu. Fuente IG-EPN

De acuerdo al análisis de los datos de la red de inclinómetros se puede establecer que se mantiene un patrón inflacionario en las estaciones ubicadas en el flanco noroccidental, lo que nos señala que se mantiene la presurización en este flanco. En tanto, el inclinómetro ubicado en el flanco suroccidental muestra un patrón deflacionario en los últimos días, lo que se interpreta como una posible migración de magma hacia el conducto superior.

En base a todo lo señalado, al análisis de los datos de monitoreo y al comportamiento histórico del volcán desde 1999, se considera que hasta el momento el escenario futuro más probable es el de una actividad estromboliana generada con una paulatina apertura del conducto por explosiones moderadas. El material emitido en las columnas de emisión, como en episodios anteriores, podría afectar la parte superior del edifico volcánico y las cenizas finas estarían controladas por las direcciones predominantes de los vientos en la región y tendrían efecto en las actividades agrícolas y ganaderas.

Se considera que otro escenario posible, aunque con menor probabilidad, es la ocurrencia de más explosiones vulcanianas similares a la ocurrida el 14 de Julio. Este escenario se sustenta en el hecho de que el volcán mantiene un patrón inflacionario en el flanco noroccidental que indicaría una presurización. En este escenario, se pueden generar explosiones vulcanianas que produzcan flujos piroclásticos y alcancen zonas donde se realizan actividades agrícolas y en menor grado a poblaciones que se encuentren en zonas que han sido afectadas por flujos piroclásticos anteriormente.

De acuerdo a los resultados obtenidos hasta el momento se considera que el escenario de menor probabilidad es que se produzca una intrusión profunda de nuevo magma rico en gas y de mayor volumen que cause una erupción de mayor tamaño. Este escenario podría tener un nivel similar a la erupción del 16 y 17 de Agosto de 2006.

En conclusión, debido al registro actual de eventos volcano-tectónicos (VTs), producto de fractura de rocas al interior del volcán y que implican el ascenso de material magmático, el continuo registro de sismos tipo largo período (LP), que denotan transporte de fluidos y el patrón inflacionario en tres estaciones geodésicas, no se puede descartar una actividad eruptiva significativa en el corto plazo.

Además, es necesario llamar la atención a las autoridades y comunidad en general que independientemente del comportamiento del volcán y debido a la presencia de lluvias en la zona, es posible que se generen flujos de lodo o lahares por las quebradas del volcán y afecten a las vías Baños - Penipe y en los sectores de la Pampa y Vascún.

El Instituto Geofísico de la Escuela Politécnica Nacional mantiene el monitoreo permanente del volcán e informará sobre el desarrollo del actual proceso eruptivo.

GR/MR/AA/PR/SV/SH/PM/LT/JA

Instituto Geofísico

Escuela Politécnica Nacional

19:30 (tiempo local)

2 de agosto de 2013

El 28 de julio, el volcán Tungurahua experimentó un incremento en su actividad eruptiva, la cual se ha mantenido hasta el momento. A nivel superficial se registran emisiones generalmente continuas de gases y ceniza, que alcanzan alturas máximas de 2 km sobre el nivel del cráter. Producto de la acción de los vientos, las nubes de ceniza formadas por estas emisiones y explosiones fueron transportadas principalmente hacia el occidente y nor-occidente del volcán, y en ocasiones hacia el sur-occidente. Por lo que se han generado caídas de ceniza en las poblaciones ubicadas en esas direcciones. Se han escuchado cañonazos y bramidos de moderada a ligera intensidad, que producen la vibración de suelo y estructuras en las zonas cercanas al volcán. Cuando el clima es favorable, se evidencia una clara actividad de tipo stromboliana a nivel del cráter, es decir, expulsión de bloques incandescentes y su posterior rodamiento por los flancos del volcán.

Las lluvias ocurridas en la zona ocasionaron el descenso de importantes flujos de lodo por las quebradas del flanco occidental, especialmente en los drenajes en donde se acumuló suficiente material piroclástico producto del evento eruptivo del 14 de julio pasado.

Por otro lado, nuestro sistema de monitoreo indica que la actividad superficial registrada hasta el momento, está asociada a la presencia de un cuerpo magmático que está almacenado en el conducto a profundidades de 1 a 3 km bajo el nivel del cráter. La instrumentación geodésica, muestra que este cuerpo magmático aún mantiene un proceso inflacionario en la parte alta de los flancos del volcán, lo que se interpreta como una migración de magma desde mayores profundidades. Las emisiones de SO₂, se mantienen a niveles relativamente altos, mostrando ligeras fluctuaciones en sus medidas. La sismicidad registrada actualmente refleja un claro comportamiento de un sistema que permite la generación de la actividad superficial antes descrita, es decir un sistema de conducto abierto.

De acuerdo a todo lo mencionado se ratifica que el escenario más probable para el desarrollo de la actual actividad eruptiva del Tungurahua se mantenga en el corto plazo. Esto significa que se continuará registrando periodos con explosiones y emisiones de magnitud moderada, alternados con cortos periodos de relativa calma. Sin embargo, es factible que el cuerpo magmático que está almacenado en el conducto provoque en el mediano plazo un aumento en el nivel de actividad, que se caracterice por explosiones moderadas a grandes (con cañonazos y bramidos), emisiones de ceniza más energéticas, lo que implicaría nuevas caídas de ceniza; la posibilidad de que flujos piroclásticos de corto a mediano alcance puedan generarse y descender por los flancos del volcán.

En base a todo lo señalado es necesario que las autoridades y comunidad en general se mantengan atentas a los informes que emiten los medios autorizados y sobretodo eviten ingresar y mantenerse en zonas consideradas de mayor peligro por el impacto de los fenómenos volcánicos, especialmente flujos piroclásticos y lahares (muy frecuentes en esta época del año). Continuaremos informando sobre el desarrollo posterior de la actividad del volcán.

JO/JB/PR/DA/MR/lt

Instituto Geofísico

Escuela Politécnica Nacional

15:00 (tiempo local)

23 de Agosto de 2013

A partir de la fecha del último boletín publicado el 10 de agosto de 2013, la actividad interna del volcán Tungurahua ha mostrado un descenso significativo y las manifestaciones superficiales han sido escasas. La actual actividad superficial se caracteriza por la emisión de una débil columna de vapor de agua con ausencia o con muy bajo contenido de ceniza.  Desde el 16 al 21 de agosto se han detectado niveles moderados a bajos de dióxido de azufre SO2 (gas magmático) en las estaciones alrededor del volcán. En los últimos días los valores registrados de este gas se  han incrementado ligeramente con respecto a las semanas pasadas. Las últimas explosiones ocurrieron el 31 de julio y desde el día 3 de agosto  no se ha recibido reportes de caídas de ceniza hasta el día de hoy, en el cual se reportó una ligera caída en los sectores de Choglontús y El Manzano.

Con respecto a la actividad sísmica, se registra un descenso en el número de sismos asociados a movimiento de fluidos al interior del volcán (largo período o LPs) y pocos eventos por fractura de rocas (volcano tectónicos o VTs). Se contabiliza entre 20 y 50 sismos por día.

Sin embargo, la deformación de los flancos superiores del cono aún se mantiene, dado que el inclinómetro de la parte superior del volcán muestra una progresiva inflación.

En conclusión, los valores moderados a bajos del gas SO2, el registro de una continua inflación (deformación) de los flancos superiores y a la ausencia de manifestaciones superficiales; sugieren un posible bloqueo en la parte superior del conducto que impediría un desfogue normal de los gases, que podrían acumularse en el cono superior. Bajo estas circunstancias, existiría la posibilidad de que se produzca un incremento de presiones en el interior del conducto volcánico que conduzcan a una apertura rápida y/o violenta del sistema, produciendo explosiones importantes con la expulsión de gases magmáticos, cenizas y el posible descenso de flujos piroclásticos.

Caso contrario, de invertirse el registro de la deformación que se viene detectando, podríamos ir hacia un período de calma en la actividad del volcán.

El IGEPN mantiene el constante monitoreo y vigilancia de la actividad del Volcán Tungurahua  y en caso de existir cambios evidentes en su comportamiento, estos serán comunicados  a las autoridades y a la comunidad.

JB/SH/PM/MR/SV/LT

Instituto Geofísico

Escuela Politécnica NAcional

21:30 (tiempo local)