Actualización de la Actividad del Volcán Tungurahua

24 de abril de 2014

La actividad superficial del volcán Tungurahua en las últimas dos semanas presenta una tendencia fluctuante, la cual se evidencia en el cambio entre el bajo nivel de actividad observado en la madrugada del 20 de abril y los esporádicos episodios de emisión de vapor de agua poco energéticos que no superaron los 500 msnc en dirección preferencialmente occidental registrados a partir de esta fecha y las tres emisiones separadas por intervalos de aproximadamente 5 minutos observadas el 22 de abril en la tarde; estas explosiones se caracterizaron por tener contenido moderado de ceniza (Fig. 1), ser poco energéticas, por no estar acompañadas de energía acústica (sonido) y por no alcanzar alturas mayores a 2 km sobre el nivel de la cumbre. Sin embargo, las señales sísmicas registran una actividad persistente marcada por numerosos eventos sísmicos de largo período (LP, entre 70 -100 eventos/día) que indican un movimiento importante de fluidos en el interior del volcán.  Además, los datos de deformación denotan una clara tendencia inflacionaria en los flancos noroccidentales del cono, particularmente en la parte alta. La tasa de desgasificación oscila entre 1000 a 1500 toneladas/día, valor calificado como moderado.

 
Figura 1. Volcán Tungurahua, emisión producida a las 17H55, se observa una columna que alcanzó los 2km snc con contenido moderado de ceniza en dirección NW. (Fotografía: F. Vásconez. 22/04/2014 OVT- IGEPN)

En horas de la mañana del día de ayer (02H00TL) ocurrió un sismo volcano-tectónico (VT), el mismo que fue sentido y reportado por los vigías que habitan en los sectores altos del mismo. El evento fue de una magnitud de 3.0 en la escala de Richter y se ubicó bajo el flanco sur-oriental del volcán, a 11 km debajo del nivel del cráter.

 
Figura 2. Localización del evento de tipo volcano tectónico (VT) ocurrido a las 02:00 TL y sentido en los sectores altos del volcán (Fuente: IGEPN)

Pocos minutos después del sismo, se registró una emisión prolongada, que fue acompañada por bramidos de baja intensidad y rodamiento de bloques incandescentes (Fig. 2).  Luego de este evento el volcán permaneció bastante tranquilo, con el registro de tan solo dos pequeñas explosiones.

 
Figura 3. Registro sísmico de los eventos que ocurrieron en horas de la mañana, del 23 de Abril de 2014 en el Volcán Tungurahua. Se nota un evento grande a las 07H00TU  (02H00TL), caracterizado por el movimiento de suelo. (Fuente: OVT- IGEPN)

Debido a la actividad oscilatoria del volcán y a las características ya mencionadas, se estima que podrían ocurrir eventos explosivos importantes en los próximos días a semanas.  Los técnicos del Instituto Geofísico, tanto en Quito como en el Observatorio del Volcán Tungurahua (OVT), están atentos a los cambios que presenta el volcán y se encuentran permanentemente evaluando los datos del monitoreo y de observación, para comunicar oportunamente a las autoridades y a la comunidad en riesgo.

FV/PM/PR/DP/MR
Instituto Geofísico
Escuela Politécnica Nacional

Actualización de la Actividad del Volcán Tungurahua

16 de abril de 2014

Luego de las importantes explosiones que ocurrieron en el volcán el día 14 de abril, como fuera comunicado en nuestro Informe Especial N°13, la actividad en el volcán Tungurahua, desde entonces, se ha caracterizado por la ocurrencia de 6 explosiones de magnitudes bajas y la presencia de emisiones de vapor de agua con contenidos variables de ceniza, dirigiéndose por lo general hacia el occidente y sur-occidente. En la tarde de ayer se pudo observar entre nubes una columna de emisión que se elevó cerca de 5 km sobre el cráter y se dirigió hacia el occidente, consecuencia de esa actividad se reportó caídas de ceniza en las localidades de Mocha y Tisaleo.

En lo que tiene que ver con los resultados del sistema de monitoreo instalado en el volcán, a más de las señales sísmicas de las explosiones mencionadas, se nota la presencia persistente de numerosos eventos sísmicos de largo período (LP) que indican el movimiento de fluidos a lo interno del volcán (Fig. 1). Por otro lado, luego del análisis de los datos de deformación, se debe indicar que se continúa registrando un incremento del patrón inflacionario en los flancos del volcán. Además se mantiene una alta tasa de desgasificación; los últimos datos muestran valores superiores a 1500 ton de SO2 por día.

Como ya se indicó en nuestro informe anterior, estos datos sugieren que un nuevo volumen de magma estaría ascendiendo y que todavía se ubicaría a unos kilómetros de profundidad en el interior del volcán, lo cual estaría confirmando hasta ahora la hipótesis planteada de que se debería registrar un incremento marcado de las señales sísmicas y de los patrones de deformación en los próximos días.

Figura 1: Registro del día de hoy  de la estación sísmica (SP) de RETU. (Fuente: IGEPN)

En previsión de que un eventual evento explosivo pueda ocurrir en los próximos días a semanas, los tecnicos del Instituto Geofisico tanto en Quito como en el Observatorio del Volcán Tungurahua (OVT) están atentos a los cambios que presenta el volcán, y se encuentran permanentemente evaluando los datos del monitoreo, para comunicarlos oportunamente a las autoridades y a la comunidad en riesgo.

PR/PM/LT
Instituto Geofísico
Escuela Politécnica Nacional

Actualización de la Actividad del Volcán Tungurahua

14 de abril de 2014  

El volcán Tungurahua presentó a las 08h31 del día de hoy una explosión de tamaño importante.  La señal de infrasonido de esta explosión alcanzó un nivel de 150 decibelios a 5.5 km de distancia del cráter, es decir llegó a tener un similar al que siente una persona a 30 m de una turbina de avión).  Se tienen reportes no confirmados de que la onda acústica de la explosión rompió vidrios de ventanas en las comunidades de Chacauco y Cusúa. Esta onda también fue sentida en Ambato, Riobamba y otras localidades. A causa de la explosión se generó una columna de ceniza de al menos 5 km de altura con una alta carga de ceniza.

Figura 1.- Explosion a las 08H31, vista desde Bayushig y registrada en la cámara de video del Instituto Geofisico. Fuente: IGEPN.

En este día se registraron además 6 explosiones con amplitudes moderadas y 20 explosiones pequeñas.  La explosión mayor fue precedida por otra explosión de tamaño moderado a las 08h24 y de varias explosiones pequeñas que ocurrieron desde las 06h32. Estas explosiones ocurrieron fundamentalmente después de 12 horas sin registrarse ninguna actividad superficial (Figura 2).  Durante este tiempo, se fueron acumulando gases en la parte superior del conducto lo que provocó la actividad explosiva mencionada anteriormente.

Figura 2.  Registro de la estacion de infrasonido BBIL localizada en el flanco occidental del volcan Tungurahua a 5.5 km de distancia del crater.  Se observan las explosiones pequeñas que anteceden a las explosiones de las 08h24 y 08h31 de este dia. Fuente: IGEPN.

Adicionalmente se debe indicar que en los últimos días se ha registrado un leve incremento en los patrones de deformación de los flancos del volcán. Por otro lado se mantiene una alta tasa de desgasificación con valores cercanos a 1000 ton de SO2 por día.  Luego de las explosiones de esta mañana, se registró un periodo de tremor armónico en todas las estaciones sísmicas del volcán (Figura 3).  Estos datos están sugiriendo que un nuevo volumen de magma estaría ascendiendo y que todavía se ubicaría a varios kilómetros de profundidad en el interior del volcán.  Si esta hipótesis es correcta, se debería registrar un incremento de las señales sísmicas y de los patrones de deformación en los próximos días.  

Los tecnicos del Instituto Geofisico tanto en Quito y en el Observatorio del Volcán Tungurahua (OVT) están atentos de los cambios que presenta el volcán, así como en el analisis de los datos de monitoreo para la comunicación oportuna a las autoridades.

Figura 3.  Tremor armónico detectado en las 5 estaciones sísmicas del volcán Tungurahua (5 trazas superiores). No se registran señales en los sensores de infrasonido que están en las 5 trazas inferiores. Fuente: IGEPN.

Por otro lado, las medidas efectuadas con cámara térmica indican que el flujo de lava que descendió del volcán el día 10 de abril se encuentra detenido, por lo que se estima que el mismo no afectará a zonas habitables.

PM/MR/PR
Instituto Geofísico
Escuela Politécnica Nacional

En la noche del 9 de abril, el volcán permaneció parcialmente despejado hasta las 20:36, cuando se efectuó la última foto (Fig. 1) y luego se nubló, hasta esa hora no se evidenció la salida de un flujo de lava, únicamente la actividad estromboliana predominante, tampoco se lo vio en la última imagen térmica tomada a  las 19:15, cuando todavía el volcán estuvo despejado.

 
Figura 1: Los bloques incandescentes descienden por el flanco W del volcán, como resultado de la actividad estromboliana observada a las 19:15 horas del 9 de abril, no se observa un flujo de lava descendiendo por este flanco (Fuente: P. Ramón OVT/IG)

El día 10 de abril, el volcán amaneció nublado y permaneció así hasta alrededor de las 16:00 cuando comenzó a despejarse parcialmente; en la fotografìa de las 16:41 (Fig. 2) se puede observar el flujo de lava que ya había descendido y cuyo frente se ubicaba entre las cabeceras altas de las quebradas Mandur y Hacienda, alcanzando la cota de alrededor de 3400 msnm. Adicionalmente se debe indicar que la extrusión del flujo parece estar claramente asociada al tremor sísmico armónico que se observó en las estaciones de banda ancha (broad band); en la BB de Pondoa, el primer período observado comienza a las 02:15 del día 10 abril, luego hay otros a las 05:26, a las 17:08, a las 19:33 y a las 04:10 del dìa 11 abril. Entonces habría que presumir que la salida de la lava fue en la madrugada del día 10 abril.

Figura 2: A las 16:41 del día 10 de abril, una vez que el volcán se despeja parcialmente, se observa por primera vez el flujo de lava que descendió por el flanco NNW (Fuente: P. Ramón OVT/IG)

La noche de ayer, desde el Observatorio del Volcán Tungurahua (OVT) se efectuaron varias secuencias fotográficas de larga exposición (Fig. 3) y secuencias de imágenes térmicas (Fig. 4), con objeto de evidenciar el avance y alcance del flujo; los resultados del anàlisis de las secuencias parecen indicar que el flujo estaba detenido, alrededor de las 23:30 horas. Se estima que a esa hora, el frente inferior del flujo se ubicaba en la cota aproximada de 3400 m y entonces su extensión desde el cráter interno sería de poco menos de 3 km.  

Figura 3: El flujo de lava incandescente observado el día 10 de abril a las 22:03 (Fuente: P. Ramón OVT/IG)

 
Figura 4: Imagen térmica del flujo de lava tomada desde el OVT, a las 21:26 del día 10 de abril (Fuente: P. Ramón OVT/IG)

El dato de extensión del flujo, podría ser confirmado por la información de anomalías termales (hot spots) enviada por Diego Coppola (Universidad de Torino, Italia), en la que nos informa que la última imagen satelital elaborada por el sistema MIROVA y adquirida a las 22:30 del 10 de abril muestra la presencia de una fuerte anomalía termal (~191 MW, Fig. 5), localizada en el flanco NW y extendiéndose unos 3 km desde la cumbre, como se muestra en la Fig. 6.

 
Figura 5: Energía radiativa de las anomalías termales registrada en la última semana y mes (Fuente: MIROVA)
 

Figura 6: Imagen .kmz elaborado por MIROVA de la anomalía termal registrada el 10 de abril a las 22:30 horas (Fuente: MIROVA)

El día de hoy (11 abril) el volcán amaneció completamente nublado, se espera que mejoren las condiciones para efectuar nuevas mediciones termales y poder confirmar la extensión y avance del flujo de lava.

PR/GP
Instituto Geofísico
Escuela Politécnica Nacional

Flujo de Lava Desciende el Flanco NW del Volcán Tungurahua

Miércoles, 10 de Abril de 2014

Como complemento al informe especial del día de ayer, se comunica que durante la última noche  el volcán produjo emisiones continuas y actividad Estromboliana con el lanzamiento de bloques que rodaron más de 1 km bajo el nivel del cráter.   Esta actividad fue muy importante entre las 02H30 hasta las 08H30, posteriormente se notó un descenso del nivel de actividad sísmica.   Durante este periodo se produjeron 7 episodios de tremor armónico y 26 explosiones de tamaño pequeño a moderado.

En la tarde de hoy, 10 de abril, a  pesar de  las condiciones climáticas  adversas, se pudo divisar entre las nubes el descenso de un flujo de lava  por las cabeceras altas de la Quebrada Mandur (flanco Occidental del Tungurahua).  Esta lava  no tiene la rapidez de movimiento  ni  el comportamiento que tienen los flujos piroclásticos que se han observado en varios episodios eruptivos recientes, por ejemplo el 1 de Febrero de 2014.   Por lo general, la presencia de un flujo de lava  significa que la parte más explosiva de una erupción ya ha terminado.

Figura 1: El flujo de lava descendiendo por el flanco NNW del Tungurahua (Foto: P. Ramón OVT/IG)

De las observaciones realizadas por técnicos del Observatorio del Volcán Tungurahua (OVT), se ha estimado que la lava tiene al momento una longitud de 2 km, 100 metros de  ancho y su espesor sobrepasa los 15 metros.   Si bien aún no se han podido hacer medidas directas esta lava probablemente se encuentre descendiendo a una  velocidad de pocos metros por minuto y por su ubicación todavía no representa un peligro para la infraestructura vial. Se puede interpretar que la alta tasa de emisión  de gases magmáticos (9986 T/día) así como las franjas de tremor armónico reportados en el informe especial  del día de ayer, fueron las señales precursoras de la llegada a la superficie del  magma que nutre el flujo de lava observado el día de hoy.

El personal técnico del IG y del Observatorio del Volcán Tungurahua (OVT) se encuentran permanentemente (24/7) evaluando los datos del monitoreo y continuará informando sobre el desarrollo de la actividad del volcán; se solicita a las autoridades y a las comunidad en la zona de impacto del volcán, mantenerse atentos a la información del volcán y tomar las acciones preventivas correspondientes, en lo necesario.

PM/PR/AA/MR
Instituto Geofísico
Escuela Politécnica Nacional