Entre el 18 y el 20 de septiembre de 2024, un grupo de técnicos del IG-EPN realizaron una campaña de muestreo de vertientes de agua localizadas en la región Costa, con énfasis en las provincias de Manabí y Bolívar.

Generalmente, as aguas subterráneas, especialmente aquellas de alta temperatura, se asocian con la presencia de volcanes. Sin embargo, este tipo de manifestaciones pueden presentarse incluso en ausencia de volcanismo si las condiciones así lo permiten. Las manifestaciones hidrotermales nos dan pistas de los procesos geológicos que ocurren al interior de la tierra, ahí radica la importancia de vigilarlas y estudiarlas.

Figura 1.- Muestreo de la Fuente Termal de Sabanetilla que emerge bajo el río de la comunidad del mismo nombre (Foto: E. Telenchana/IG-EPN).

En la corteza terrestre existen aguas subterráneas a profundidades variables. En las zonas de subducción, como es el caso de nuestro país el gradiente geotérmico suele ser alto, debido a la intensa actividad tectónica, permitiendo que estos diversos tipos de hidrotermalismo se puedan dar incluso sin volcanes cerca. La Costa de nuestro país constituye un límite donde las placas tectónicas Nazca y Sudamericana convergen a una velocidad de unos 5-7 cm/año.

En la costa ecuatoriana se ha reportado la existencia de muchos pozos y vertientes que requieren ser inventariados y cuyo origen debe ser discernido. Algunas de estas vertientes se caracterizan por sus temperaturas calientes, burbujeo o emanación de gases o su excesiva salinidad y alto contenido mineral.

Figura 2.- Muestreo de vertientes en la sede del GAD de La Pila y en Joa (Foto: E. Telenchana y D. Sierra/IG-EPN).

Los técnicos del IG-EPN visitaron primero la zona de Sabanetilla, Provincia de Bolívar, para muestrear la fuente termal que emana debajo del río. En febrero 2023 los habitantes de las poblaciones de: Las Naves, Echeandía, Sabanetilla y sus alrededores habían reportado su preocupación por ruidos estridentes de tipo explosión y estruendo que ellos asociaban a presunta actividad minera o incluso a la posibilidad de actividad volcánica en las cercanías, por lo que se solicitó la inspección de la fuente termal de Sabanetilla (Figura 1). Después de las observaciones realizadas por el IG-EPN se concluyó que se trataba de los ruidos procedentes del actual proceso eruptivo del Sangay. Si quieres saber más sobre este fenómeno, ve al siguiente enlace: https://www.igepn.edu.ec/interactuamos-con-usted/2013-inspeccion-en-la-zona-de-las-naves-provincia-de-bolivar-por-ruidos-extranos.

En la Provincia de Manabí existen varias surgentes de lo que los moradores han llamado “aguas sulfurosas” por su distintivo “olor a azufre” y deposición de barros con alto contenido de este mineral. En 2016, algunas de las fuentes termales empezaron a mostrar un comportamiento inusual caracterizado por un aumento en el burbujeo. La Alcaldía de Jipijapa y Asambleístas de la Provincia de Manabí pidieron al IG-EPN una visita de reconocimiento y muestreo en las fuentes termales de la zona ante la preocupación de los moradores que pensaban que podría ser el precursor de algún tipo de actividad volcánica. Los resultados de dicha campaña se encuentran en el siguiente link: https://www.igepn.edu.ec/servicios/noticias/1345-medicion-de-parametros-fisico-quimicos-en-vertientes-de-agua-de-la-provincia-de-manabi.

Figura 3.- Muestreo de aguas en la vertiente de “agua sulfurosa” de Aguas Blancas, Provincia de Manabí (Foto: D. Sierra y E. Telenchana/IG-EPN).

Durante la reciente campaña se visitaron nuevamente las fuentes de La Pila, Joa, Pozos de Choconchá, Aguas Azufradas en Manta y el Balneario de Aguas Blancas, todas ellos localizadas en la Provincia de Manabí, los técnicos realizaron la medición de los parámetros físico químicos del agua y recolectaron muestras que serán analizadas en el Centro de Investigación y Control Ambiental de la EPN (CICAM), para la determinación de los elementos mayoritarios.

Figura 4.- Muestreo de aguas en los Pozos de Agua Azufrada de Manta y los Pozos en la zona de Choconchá, Provincia de Manabí (Foto: E. Telenchana /IG-EPN).

Se pretende realizar estas campañas con mayor frecuencia para establecer líneas de base y llevar un mejor control de posibles variaciones temporales que existan en las vertientes. Así mismo se espera contar con el apoyo de otros proyectos científicos externos para mejorar el inventario de vertientes de la Costa y su caracterización a fin de entender de mejor manera su génesis y su relación con los fenómenos de subducción.

D. Sierra, E. Telenchana, S. Hidalgo
Instituto Geofísico
Escuela Politécnica Nacional